Det skal mange adjektiver til for å beskrive Korsika - vill, vakker og uberørt er bare noen av dem. For 2500 år siden ga reisende grekere den tilnavnet «skjønnhetens øy». Andre har kalt den «Stillhetens og solens øy» mens forfatteren Sven Aurèn sier det slik: «Korsikas skjønnhet griper en ikke om hjertet – den tar kvelertak».
     Det er de store kontrastene, frodigheten, fargene og blomsterprakten som gir sannhet til de store ordene: Korsika er et fjelland, høyere og brattere enn de andre middelhavsøyene. 20 fjell strekker seg fra 2000 meter og opp mot Monte Cintos snøkledde 2700 meter. Det gunstige klimaet – med mye nedbør og mye sol – har gjort Korsika til en av middelhavets grønneste og frodigste øyer. Årsnedbøren er på hele 950mm, men turistene kan være fornøyd med at det meste kommer i løpet av noen få dager. F. eks regnes Ajaccio, med sine årlige 2900 soltimer, som Frankrikes mest solfylte by.

Landsbyene ligger bratt og utilgjengelig, langt fra kysten. Fjellsidene er dekket av ugjennomtrengelig maki. © Foto: Øystein Søbye
Store deler av øya er dekket av «le maquis» – makien. Disse flere meter høye eviggrønne buskene er dekket av torner og vokser så tett at bare villsvin kan ta seg fram. Men makien er vakker, særlig i mai og juni – da blomstrer den i all verdens farger og former. For ikke å snakke om velduften. Som øyas store sønn, Napoleon, en gang sa det: «Sett meg på et skip med bind for øynene, og jeg skal lukte meg fram til Korsika».

«Intet godt kommer fra havet» Sporene etter øyas lange historie er fremtredende også i dagens landskap. Fra de 5-6000 år gamle menhirene (steinstatuer) ved Filitosa, til genovesiske steinbruer, festninger, kirker og katedraler.
    


Fra gamlehavna i Bastia. © Foto: Øystein Søbye.
Bortsett fra i noen korte perioder har Korsika alltid ligget under fremmed herredømme. Men korsikanerne er et stolt og stridig folkeferd som har nektet å bøye nakken. Kysten voktes av flere hundre staselig tårn. De ble bygd for å forsvare øya mot arabiske slavehandlere. Sjørøverne er en viktig grunn til at de fleste landsbyene ligger flere kilometer fra stranden, bygd nærmest som festninger i bratte, utilgjengelige fjellsider. «Intet godt kommer fra havet», sier et gammel korsikansk ordtak...

Det genovesiske vakttårnet «Tour de Losse» ligger rett nord for Pietracorbara. © Foto: Øystein Søbye

     Vakttårnene ble bygd i to omganger. De firkantede ble satt opp på 1100-tallet da øya lå under Pisa. Seinere ble øya lagt inn under Genova som satte opp et stort antall runde tårn. Genoveserne overlot administrasjonen av øya til sin ledende bank. De styrte etter «forretningsmessige prinsipper» – minst mulig utlegg og mest mulig inntekt. Kanskje ikke så rart at korsikanerne har en inngrodd skepsis til alt som er av myndigheter...
     Øyas okkupasjonshistorie har ført til flere separatistbevegelser og til sporadisk terrorisme. Men korsikanere flest innser at de ville fått det mer enn vanskelig som selvstendig stat, og dagens separatister har derfor liten støtte. Som turist ser du lite til dette – de små bevegelsene er mer opptatt av interne stridigheter enn av aktiv terrorisme – og korsikanere du møter er vennlige, gjestfrie og opptatt av å vise fram sin vakre øy.

Fra Nonza – en av de vakreste landsbyene på Korsika.
© Foto: Øystein Søbye

Cap Corse Korsika er bare 183 kilometer lang og 83 kilometer brei. Men størrelsen må ikke forlede noen til å tro at øya kan oppleves i løpet av en langhelg. Det tar sin tid å reise rundt på øya. Hovedveiene er fint asfaltert, men de er smale, svingete og balanserer ofte på kanten av flere hundre meter høye stup. Likevel kjøres det hardt. Korsikanerne er tross alt vant til svingete veier – og kjører deretter. For eksempel bruker en korsikaner 3 timer fra Ajaccio til Bastia, mens undertegnede – som hadde dårlig tid og kjørte «fort» – brukte 4 timer...




Pietracorbara har en av de fineste sandstrendene på Cap Corse.
© Foto: Øystein Søbye
Med bare en liten uke til rådighet vil jeg anbefale at ferien legges til Cap Corse, den 40 kilometer lange halvøya i nord. Her finner du et lite Korsika i miniatyr, med kulturminner, spisse fjell, en dramatisk kyst med klipper og sandstrender, fiskerhavner og pittoreske små fjellandsbyer.
     På østsiden flater landskapet av ned mot kysten. Her er det lett å finne seg en stille bukt og en usjenert sandstrand. Flere vakre kystbyer tilbyr fredelige spaserturer i smale gater og små restauranter hvor du kan nyte korsikansk mat. En av de vakreste er Erbalunga. Her kan jeg anbefale middag på en av Le Pirates balkonger, med vakker utsikt over fiskerhavnen og det gamle vakttårnet. Litt lenger nordover ligger Pietracorbara, med en av Korsikas fineste sandstrender, før du kommer til den travle fiskerhavnen Macinaggio.
    

På en klippe flere hundre meter over Middelhavet ligger landsbyen Nonza med sitt berømte vakttårn. © Foto: Øystein Søbye
På vestkysten stuper fjellene bratt ned i det azurblå havet. Bare her og der går veien ned til små fiskerhavner, men ellers er den hugd ut i fjellsida, med havet noen hundre meter nedenfor. Siden autovern ikke finnes kan turen være en påkjenning, særlig om en møtende turistbuss tvinger deg til å rygge noen hundre meter. Men nettopp fordi veien er litt skummel er den en opplevelse i seg selv – og med litt forsiktig kjøring kommer du trygt til Nonza, en av øyas vakreste byer. På en liten klippe i fjellsida klynger husene seg sammen rundt landsbytorget, overvåket av sitt berømte vakttårn. Litt lenger sør ligger Saint Florent, midt i Korsikas vindistrikt. På de mange vingårdene sitter smaksprøvene løst, så egen sjåfør anbefales!



Korsikas 500 år gamle flagg viser en afrikaner med bind for øynene. Det sies å stamme fra den tiden maurerne hersket over øya. I dag brukes det av nasjonalt bevisste korsikanere – som her på et restaurantskilt.
© Foto: Øystein Søbye.
     Hovedveien følger kysten, men gå ikke glipp av sideveiene som slynger seg opp i fjellet. Det er langs disse du finner Korsikas sjel: Gamle pittoreske landsbyer som klamrer seg til stupbratte fjellsider. Olivenlunder. Blomstrende maki. Her har tiden stått stille, og på en liten familierestaurant, på en skyggefull terasse med utsikt over daler og fjell, sjø og fjord, kan selv en feriestresset nordmann finne litt ro og fred!

Flere opplysninger: Korsika Ferie. Tlf. 22 59 44 94 www.korsika.org Omfattende hjemmeside med informasjon om Korsika hvor du også kan bestille reise, leilighet/hotell og leiebil.